羅東林業文化園區展館(廣告)

風箱樹開花了

竹探館旁水生植物池畔突然冒出一球球耀眼的白花，狀似繡球又像海膽，不僅樣貌獨特還有股淡淡幽香，經過的遊客多會駐足欣賞、拍照，更有人好奇詢問「這是甚麼樹？怎麼以前沒見過…」。的確，很多植物往往得等到它開花、結果，或葉子變色時，才會吸引了人們的注意。

它是風箱樹。因為葉子長得跟芭樂的很像，又喜歡有水的環境，所以也叫「水芭樂」。曾一度因棲地被破壞，野外族群少到被列為「瀕臨絕種」植物，所幸如今復育有成，在台灣北部、東北部平野濕地或淺山溪畔有機會見到。

風箱樹是以其用途名之。早期農業社會各式鐵製器具是很重要的謀生工具，而打鐵用的風鼓（又稱風箱）就是利用風箱樹的木材製作，在當時它可是重要的經濟樹種。但隨著社會型態轉型，農業式微，機械取代人力，打鐵舖一家一家收了，風箱樹雖風光不再但因它屬水生植物，仍被廣泛作為水路溝渠的護岸植被有助水土保持。圳溝旁水芭樂頂著白花的田野風光，曾是伴隨許多宜蘭人孩提成長的共同記憶。

古早修築的溝渠土堤易淤積崩塌，隨著水泥化的整治工程進行，許多已守護家園數十載，比腰粗的風箱樹遭怪手連跟刨除、棄之。幸好被環保團體志工見著了，即時和地方政府溝通，暫停施工覓地移置才沒造成生態憾事。如今五十二甲溼地復育有成，沿五股圳可見到宜蘭極具特色，適地適種的親水植物—風箱樹和穗花棋盤腳（水茄苳）。它們就像家人般陪伴我們；但我們可不能因為太孰悉了而忽略對她們的關心喔。

逐漸凋萎的花瓣轉呈咖啡色後脫落露出了花萼。風箱樹野生族群因棲地被人為開發破壞而幾乎消失殆盡，其實了解它的習性種植並不困難。首先要找一處可以親水的環境，像埤塘的淺水區，濕地水域的岸邊就很合適。

因風箱樹結子率低，一般都採扦插育苗。而最省事的方式就是每年端午節前後安排一天來園區走走，順道看看這些老朋友的熱情演出囉。

文/圖:福麟